Katherine Piwnica-Worms junto con Jason Warren y varios colaboradores investigaron el procesamiento de la información sobre el sabor en pacientes con demencia semántica, una enfermedad degenerativa que afecta a los lóbulos temporales del cerebro. Los pacientes con este problema sufren una profunda pérdida del significado de las palabras y al final, de todas las demás cosas. Además, muchos desarrollan una preferencia por comidas o combinaciones raras de alimentos.

Los autores probaron el procesamiento del sabor en estos pacientes utilizando gominolas de distintos sabores. Las habilidades de los pacientes para diferenciar e identificar los sabores y para valorar las combinaciones de sabores según su oportunidad y lo agradables que les resultaban se compararon con los de personas sanas de la misma edad y nivel cultural.

Los pacientes fueron capaces de discriminar los diferentes sabores de forma normal e indicar si encontraban ciertas combinaciones agradables o no. Sin embargo, encontraron dificultades a la hora de identificar sabores individuales o valorar de forma apropiada una combinación de sabores particular, por ejemplo, vainilla y sabor vinagre.

Estos descubrimientos proporcionan la primera evidencia de que el significado de los sabores se ve afectado en la demencia semántica. Se trata de un verdadero 'modelo global' de deficiencia de conocimiento. Este trabajo da pistas respecto a las bases cerebrales de los comportamientos anormales a la hora de comer y la valoración alterada de los alimentos que presentan algunos pacientes con demencia.

 

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